沖縄の離島、西表島とは？

熱帯・亜熱帯の原生林に覆われ、手付かずの自然が残る秘境

西表島は東京から南西に約2,000km 離れ、沖縄県八重山郡竹富町に属する島です。

石垣島を含め八重山諸島を構成する島のひとつで、沖縄県内では沖縄本島に続き２番目に大きな島。

沖縄本島・那覇市までは約400km ですが、台湾までは約200km という距離に位置しています。

もちろん時差はありませんが、実質東京とは１時間ほどの時差があるようなものです。

島の90％は熱帯・亜熱帯の原生林に覆われ、手付かずの自然が残るまさに秘境にしており、イリオモテヤマネコやカンムリワシはその代表的なものです。

西表島には大小あわせて約40 の川が流れており、その多くの河口付近にマングローブを有し、特に仲間川流域のマングローブは日本全体のマングローブ面積の約４分の１を占めるほど雄大なものとなっています。こうした貴重な自然を有することから西表島は島全体が国立公園に指定（1972年）されています。

そして、周囲の海では400 種を超えるサンゴと豊かな海洋生物が生息し、石垣島と西表島の間の日本最大の広大なサンゴ礁域が石西礁湖として国立公園にしてされています。
年間の平均気温は23 度と温暖で、島内１４の集落合わせ人口は約2,000 人。

主な産業は、観光、農業（パイン・マンゴー・サトウキビ・米）、牧畜（牛）などです。
自然豊かなこの島では、都会ではありえない光景を目の当たりにすることばかりで、道端を歩いているだけでも面白い。

時間をかけてゆっくりと、自然に抱かれて遊びたい。そんな島です。

西表島の交通

島の玄関口は、島の北側に位置する上原港、そして南側に位置する大原港。

島内は上原港を中心とする西部地区と、大原港を中心とする東部地区に分かれています。 島内には電車はなく、主な交通手段は車となります。

ただ島を一周する道路はなく、南側の南風見田から、西側の白浜までちょうどアルファベットの「C」を左右反転させたようなかたちで、海沿いを舗装された道路が走っています。

上原～大原間は約４０km。白浜～南風見田間は約５５km。島内には信号機は２箇所しかなく、もちろん渋滞は皆無。大原周辺にはサトウキビ畑、上原周辺にはパイン畑が広がり、どこを走っても景観が良く気持ちの良いドライブが出来ます。

路線バス、タクシー、レンタカー、レンタバイク、レンタサイクル等が観光のかたの主な足となります。

ただ路線バスは本数が少なく、またタクシーは島内には１～２台しかないので電話で呼ぶスタイル。

自由に島を動き回るにはやはりレンタカーが便利。島内にはレンタカー屋さんが数店あります。
また、島内でのツアーにご参加の場合、ほぼ各ツアー店がご宿泊先まで無料で送迎をしています。

天然記念物が生息する西表島

貴重な自然の宝庫であるこの島には、多くの天然記念物が生息しています。

特別天然記念物としては、有名なイリオモテヤマネコとカンムリワシ。国指定天然記念物には、セマルハコガメ・キシノウエトカゲ・オカヤドカリなどが指定されています。

イリオモテヤマネコに遭遇することはなかなか難しいですが、カンムリワシやセマルハコガメは日常比較的遭遇することの多い生物です。

また、島内の道路にはこの島らしく「やまねこ飛び出し注意」の看板が数多くあります。

ヤマネコに限らず、シロハラクイナやセマルハコガメなどがよく道路を横断しているので、車の運転はスピードの出しすぎには要注意です。

西表島の観光スポット（西部）

バラス島

西表島の北側、鳩間島とのちょうど中間に位置するサンゴで出来た白い島。なんとものんびりとした時間が流れており、当店の各ダイビングコースもこのバラス島周辺が主な海域となります。ランチ休憩で訪れることも出来ます。海中にはカラフルな魚たちもいっぱい。一度は訪れたい島です！

西表島の観光スポット（東部）

由布島

水牛車に揺られて渡る定番の観光コース。
水牛車ではおじぃやおばぁが三線を弾いて島の詩を歌っている。